Según la documentación astronómica, la NGC 5170 tiene su plano galáctico inclinado a unos 86° respecto a nuestra línea de visión, lo que significa que el disco está significativamente oculto desde nuestra perspectiva. Se estima que tiene una clasificación morfológica de tipo Sb a Sc, lo que significa que sus brazos espirales están moderada a ligeramente enrollados.
La galaxia tiene una tasa de formación estelar de 1,37 ± 0,23 masas solares por año, más del doble de la tasa de la Vía Láctea. También se estima que tiene un total de 600 ± 100 cúmulos globulares, una cantidad mucho mayor que los de nuestra propia galaxia.
El modelado numérico indica que NGC 5170 tiene un halo de materia oscura masivo con un disco delgado y de baja luminosidad superficial. La masa de su halo se estima en 3,4 × 10^12 masas solares. Las observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra mostraron que no hay emisión de rayos X difusa de gas caliente en el halo galáctico extendido.
NGC 5170 es una galaxia espiral borde-on que ofrece una vista excepcional para el estudio de su población de cúmulos globulares y su estructura de disco visto de canto, gracias a su proximidad relativa y a su ubicación en una región del cielo relativamente libre de estrellas de la Vía Láctea.
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