SpaceX anunció que el Flight 14 de Starship despegará el martes 22 de septiembre desde Starbase, Texas, en una ventana de 75 minutos que abre a las 7:15 de la mañana hora local, pendiente de aprobación regulatoria. Será la misión más ambiciosa del programa: la primera en colocar la nave en órbita terrestre, después de 13 vuelos que volaron trayectorias deliberadamente suborbitales.

El perfil publicado por la compañía prevé una órbita de unos 275 kilómetros de altura, con alrededor de seis vueltas a la Tierra durante un vuelo de casi 10 horas y amerizaje final en el Pacífico, al oeste de Chile. El propulsor Super Heavy hará su retorno con maniobra de boostback y aterrizaje en el Golfo de México, sin intento de captura: ni el booster ni la nave serán atrapados en esta misión.

El vuelo lleva carga real por primera vez: desplegará 26 satélites Starlink V3, el estreno orbital del hardware de próxima generación. Cada V3 aporta 1 Tbps de capacidad, es decir 26 Tbps en una sola misión, unas 10 veces lo que un Falcon 9 con satélites V2 mini. SpaceX solo entrará en órbita cuando los controladores confirmen redundancia suficiente para el encendido de desorbitado con un solo Raptor.

El Flight 14 llega con lecciones del Flight 13, que desplegó 20 Starlinks y amerizó con suavidad en el Índico; la compañía aplicó cambios de hardware y software a los problemas detectados entonces. Con carga comercial a bordo, la misión funciona como primer revenue-flight del programa y como paso crítico hacia Artemis III, la misión lunar de la NASA que depende de Starship.

Fuentes: Space.com, TeslaNorth, Digital Trends. Imagen: TeslaNorth.