Un juez federal de San Francisco ordenó este lunes mantener sin fianza a Abdulrahman Alfozan, el ingeniero de OpenAI acusado de esconder un micrófono oculto en la sala de reuniones de la empresa, tras concluir que existe un riesgo “significativo” de que huya.

Alfozan, de 35 años y nacional de Arabia Saudita, trabajaba como ingeniero en OpenAI desde julio de 2025. Está acusado de usar un dispositivo electrónico para interceptar comunicaciones orales, un delito que puede castigarse con hasta cinco años de prisión, según el Departamento de Justicia.

Según la acusación, el 28 de septiembre el ingeniero insertó un grabador cifrado en un puerto USB detrás del televisor de una sala ejecutiva, después de envolverlo en papel higiénico. Personal de OpenAI lo descubrió el 30 de septiembre y alertó al FBI.

El giro saudí aparece en un escrito de detención difundido el domingo. Los fiscales afirman que Alfozan mantuvo “comunicaciones frecuentes por WhatsApp con un miembro de la familia real saudí” a lo largo de 2025 y 2026, y que lo hizo por última vez el 5 de octubre, cuatro días antes de su arresto.

Según el documento, ese contacto le dijo en mayo de 2026 que se lanzaría una iniciativa de inteligencia artificial en Arabia Saudita y quiso sumarlo: “¡Arabia Saudita te necesita más que Estados Unidos!”. El ingeniero respondió “100”, es decir, que estaba de acuerdo, y habría dicho que no dejaría OpenAI hasta que maduraran sus acciones.

Los fiscales no afirman que el miembro de la realeza haya ordenado colocar el dispositivo, ni identifican a esa persona. El escrito sí advierte que la investigación sigue abierta y podría derivar en cargos más graves.

Otro detalle pesó en la decisión del juez Alex Tse. La esposa de Alfozan y su hijo de tres meses salieron de Estados Unidos el 10 de octubre, un día después del arresto, en un vuelo de clase ejecutiva de San Francisco a Doha pagado por un miembro no identificado del ejército saudí. La familia tenía planeado viajar unida el 12 de octubre.

En la audiencia, el cónsul saudí en Los Ángeles ofreció pagar la fianza completa, y la defensa sumó un millón de dólares en activos. El juez calificó la oferta de “problemática” y recordó que Arabia Saudita no tiene tratado de extradición con Estados Unidos. Alfozan volverá a la corte el 6 de noviembre.

OpenAI despidió al ingeniero. Según los fiscales, en su bolsa apareció un segundo grabador y su teléfono contenía fotos de otros dispositivos ocultos y paneles de televisores en varias salas, además de componentes similares en su casa. Fue contratado con un salario base de 325.000 dólares y una bolsa de acciones de 2,2 millones.

El caso tocó una fibra sensible de Washington. El Departamento de Justicia lo presentó como un asunto de seguridad nacional y la cúpula de inteligencia lo vinculó a la competencia por la superinteligencia. La sala intervenida se usaba para discutir información técnica y comercial confidencial, y en ella se reunieron ejecutivos de OpenAI con funcionarios de gobierno.

Fuentes
CNBC — OpenAI bugging suspect Alfozan held without bail after Saudi government offers to pay (19 de octubre de 2026)
Departamento de Justicia de Estados Unidos — Saudi National Arrested for Installing Surreptitious Audio Recording Device at OpenAI
DW — OpenAI says employee caught planting listening device

Crédito de la imagen: Cortesía del Departamento de Justicia de Estados Unidos, vía CNBC.