Google llevó sus chips de IA al espacio: un satélite prototipo del tamaño de un refrigerador con TPUs a bordo despegó el 1 de octubre en el Falcon 9 de la misión Transporter-18 junto a Planet. Es el primer vuelo del Proyecto Suncatcher, la apuesta por centros de datos orbitales. Lo cubrieron The Register, Aviation Week y NPR.

La misión: ver si los TPUs sobreviven y operan ahí arriba. El viaje impone 50-100 gravedades de sacudida; en órbita, radiación (bit flips, daño acumulativo) y extremos térmicos. En tierra ya pasaron mesa de vibración y haz de protones en UC Davis (dosis mayor a 5 años de misión), pero "algunas cosas solo se prueban en el espacio".

El premio: en órbita baja los paneles generan 5-8 veces más energía solar que en tierra, casi constante. Si funciona, constelaciones enlazadas repartirían entrenamiento e inferencia fuera del planeta, esquivando la factura eléctrica terrestre.

Los retos son de manual espacial: sin aire no hay convección —el calor solo sale por radiadores (prueban heat pipes)— y los futuros clusters necesitarán enlaces láser de altísimo ancho de banda a corta distancia (dos satélites más en 2027 para validarlos; apuntar equivale a dar a una moneda en movimiento a kilómetros).

No va solo: SpaceX prepara sus sistemas de prueba para fin del próximo año (habla hasta de un millón de satélites) y Starcloud ya voló un H100 que corrió Gemma. La carrera por el cómputo orbital empezó con hardware prestado y cohetes ajenos.

El freno es económico y físico: faltan años para viabilidad comercial (costos de lanzamiento, producción de satélites) y Google estima que el kilo a órbita debe rondar los 200 dólares para competir. "Un pequeño paso para los TPUs", bromeó Pichai. Pequeño, sí; barato, no.

Fuentes
The Register · Aviation Week · NPR

Crédito de la imagen: EEI sobre el horizonte, NASA vía Wikimedia Commons, en dominio público.