En marzo de 2000, Elon Musk condujo su flamante McLaren F1 por Sand Hill Road en Palo Alto, California, con Peter Thiel como pasajero. Los dos cofundadores de PayPal se dirigían a una reunión con el fondo de capital de riesgo Sequoia Capital cuando Thiel le preguntó a Musk qué podía hacer el auto.

Musk, que acababa de vender su primera empresa Zip2 por 22 millones de dólares y había invertido un millón en el superdeportivo, respondió con un simple Mira esto. Aceleró a fondo e intentó cambiar de carril, pero el McLaren no tenía control de tracción. Las ruedas traseras perdieron el agarre instantáneamente.

El auto giró violentamente, impactó contra una banqueta oculta a 45 grados y voló tres metros por los aires como un disco antes de aterrizar en la carretera, ahora con el parabrisas destrozado, la suspensión destruida y daños severos en la carrocería.

Fue un milagro que ninguno de los dos saliéramos heridos, relató Thiel en una entrevista con el New York Times. No llevaba cinturón, lo cual no es recomendable. El primer comentario de Elon fue: Vaya Peter, eso fue realmente intenso. Luego dijo: Sabes, había leído todas esas historias de gente que hacía dinero, compraba autos deportivos y los estrellaba. Pero sabía que eso nunca me pasaría a mí, así que no le puse seguro. Después autostop hasta la reunión.

El McLaren F1, del cual solo se fabricaron 106 unidades en todo el mundo, no tenía seguro en ese momento. Musk reconstruyó el auto y lo mantuvo hasta 2007, cuando lo vendió con ganancia. Hoy, un McLaren F1 puede valer más de 20 millones de dólares.

Musk utilizó el McLaren como su vehículo diario, acumulando 11,000 millas en el primer año. Lo manejaba frecuentemente entre Los Ángeles y San Francisco, una distancia de 640 kilómetros. Aunque el accidente destruyó la suspensión y la carrocería, el chasis de fibra de carbono y el motor BMW V12 de 627 caballos de fuerza quedaron intactos.

El McLaren es un auto extraordinario. Es una obra de arte, una pieza increíble de ingeniería, pero no quería que la gente siempre escribiera que tengo un auto deportivo de gasolina de alto rendimiento, así que decidí venderlo, dijo Musk en una entrevista con Wheels Magazine en 2013.