En 2029, el asteroide 99942 Apophis pasará a solo 32.000 kilómetros de la Tierra, una distancia que corresponde aproximadamente a la órbita geoestacionaria (GEO). Aunque durante mucho tiempo se temió que pudiese suponer un peligro para nuestro planeta, hoy sabemos que no. Sin embargo, recientemente dos científicos italianos se hicieron la pregunta inversa: ¿Podría suponer la Tierra un peligro para Apophis?

La respuesta fue sorprendente: la basura espacial que orbita en GEO podría impactar con el asteroide durante su acercamiento. Aunque no es lo más probable, sí es perfectamente posible según sus simulaciones.

El impacto no sería peligroso para la integridad de Apophis, pero sí podría dejar cráteres, columnas de eyección y actividad sísmica que entorpecería las observaciones de dos misiones espaciales: la RAMSES de la ESA y la OSIRIS-APEX de la NASA.

Esta situación supone una gran llamada de atención sobre el papel de la basura espacial en las inmediaciones de nuestro planeta. No son simples trozos de chatarra inertes y pueden provocar más de un desaguisado. Por eso es importante tomar medidas para reducir la cantidad de restos que se acumulan tanto en LEO como también en GEO.