Salud y tecnología — En la medicina moderna ha surgido un dispositivo especial que ilumina las venas a través de la piel, facilitando procedimientos médicos que antes dependían de la experiencia del personal sanitario. Estos localizadores de venas (conocidos como vein finders) ya no son ciencia ficción: se utilizan cada vez más en hospitales de todo el mundo.

Estos dispositivos emplean tecnología de luz infrarroja cercana (NIR, por sus siglas en inglés) para detectar la hemoglobina presente en la sangre y proyectar un mapa en tiempo real de las venas del paciente sobre la superficie de la piel, iluminándolas de forma visible. De esta manera, el personal médico puede localizar con precisión los vasos sanguíneos incluso en pacientes con venas difíciles de ver.

¿Cómo funciona?

El funcionamiento es sencillo en apariencia pero sofisticado en la práctica. El dispositivo emite luz infrarroja cercana que penetra la piel, la grasa y la humedad. La hemoglobina de la sangre absorbida por la luz se refleja de manera distinta a los tejidos circundantes, lo que permite generar una imagen del patrón venoso. Esa imagen se proyecta de regreso sobre la piel mediante una luz láser visible (generalmente de color verde o rojo), creando una especie de “mapa” de las venas en tiempo real.

Algunos modelos de transiluminación LED iluminan la piel desde atrás para hacer visibles las venas superficiales, mientras que los sistemas de proyección son capaces de visualizar vasos de hasta 10 milímetros de profundidad.

Beneficios para pacientes y personal médico

La principal ventaja es una mayor tasa de éxito en el primer intento al realizar una punción venosa (venopuntura), extracción de sangre o inserción de catéteres intravenosos. Esto se traduce en menos dolor, menos intentos repetidos y una experiencia menos traumática, especialmente en pacientes pediátricos, personas mayores, pacientes con obesidad o con tonos de piel oscuros, donde las venas suelen ser más difíciles de localizar.

Para el personal sanitario, reduce el tiempo de cada procedimiento y mejora la seguridad al disminuir el riesgo de complicaciones asociadas a múltiples punciones.

Dispositivos destacados y regulación

Entre los equipos más conocidos destacan el AccuVein AV500, un dispositivo de visualización venosa basado en láser infrarrojo, y la familia VeinViewer de Christie Medical Holdings, cuyos modelos portátiles proyectan un mapa de alta resolución de las venas. Estos equipos pertenecen a la categoría de dispositivos médicos orientados a facilitar la canulación intravenosa y la venopuntura, y su mercado se encuentra en plena expansión.

Si bien la tecnología no sustituye el juicio clínico del profesional de la salud, se ha consolidado como una herramienta complementaria que ayuda a “dar en el blanco” a la primera, convirtiendo un procedimiento de rutina en algo más seguro y cómodo para millones de pacientes.