En 3 puntos:

1.- Los dos vehículos ESPACADE de la NASA completaron sobrevuelos de la Tierra el 7 y 9 de noviembre de 2026, usando gravedad terrestre más una quema de motor para lanzarse hacia Marte.

2.- Son los primeros en usar esta maniobra de «slingshot» con motor encendido hacia el planeta rojo.

3.- Llegarán a Marte en septiembre de 2027 para estudiar cómo el viento solar erosiona la atmósfera marciana.

El primer vehículo completó su aproximación cercana y su quemado de aproximadamente 9 minutos —la inyección hacia Marte— a las 5 a.m. EST del 7 de noviembre, a unas 1.000 millas sobre la superficie. El segundo lo hizo dos días después, a las 6 a.m. EST del 9 de noviembre, a unas 650 millas.

«Es la primera vez que la NASA usa un sobrevuelo de Tierra con motor para impulsar una nave hacia Marte, y lo hemos ejecutado dos veces, impecablemente, en solo dos días», dijo Asal Naseri, directora asociada de vuelo de la División de Heliophysics en la NASA.

Ambas naves entraron primero en una órbita de «espera» cerca de un punto de Lagrange a un millón de millas de la Tierra, trazando una trayectoria en forma de riñón antes de regresar para el catapulta gravitatoria. Jeff Parker, de Advanced Space y diseñador principal de la misión, explica que este método da flexibilidad para lanzar casi en cualquier momento y usar la gravedad terrestre como impulso, en lugar de esperar cada dos años a que los planetas estén alineados.

Las naves están ahora en ruta para un crucero de 10 meses, con inserción en órbita marciana prevista para el 7 y 9 de septiembre de 2027. Una vez en órbita, volarán en formación para estudiar cómo el viento solar —un millón de millas por hora de material del Sol— interactúa con el entorno marciano y provoca la pérdida de atmósfera.

Vigilar la inserción en órbita de Marte en septiembre de 2027 y el inicio de operaciones científicas previsto para junio de 2028, cuando las dos naves comiencen a enviar datos coordinados sobre el viento solar y la atmósfera marciana.