Fiscales federales arrestaron el 1 de octubre a Greg Lui, de 38 años y dueño de Earthmade Computer Inc. de California, acusado de contrabandear a China servidores con GPUs restringidas por más de 300 millones de dólares. Lo anunció el Departamento de Justicia el mismo jueves.

El esquema operó entre 2023 y 2024: Earthmade compraba tecnología controlada y la enviaba sin las licencias del Departamento de Comercio, ruteando por Malasia y Singapur —donde no se exige licencia— para reexportarla ilegalmente a China con papeles falsos sobre el destino final.

Los números de la acusación: solo entre enero y octubre de 2024, Earthmade recibió más de 176 millones de dos navieras malayas. En enero de 2024, Lui escribió que una intermediaria quería 70 servidores con GPUs restringidas. Sabía que la regulación prohibía exportar esa tecnología por seguridad nacional: esas GPUs, dice el gobierno, pueden potenciar militarmente a otras naciones.

Un ejemplo documentado por CRN: Lui ordenó 27 servidores por $7,6 millones de Los Ángeles a Kuala Lumpur; después un co-conspirador admitió ante un funcionario malayo que iban a un comprador chino. Los equipos llevaban Nvidia A100 y H100 —no lo más avanzado, pero suficiente para entrenar IA puntera, precisa Ars Technica. EarthMade, además, revendía servidores Supermicro y productos Nvidia.

Los cargos: conspiración para violar la ley de control de exportaciones, contrabando de salida y conspiración de lavado de dinero. La pena combinada puede llegar a 50 años (20 por cada conspiración más 10 por contrabando). Como resume The Guardian, es el último de una serie de procesos contra el desvío de chips avanzados a China, que recorta rápido la brecha en IA.

El caso exhibe la tubería del contrabando tecnológico: empresas pantalla en el sudeste asiático, documentos fraguados y la paradoja de un hardware legal en origen que se vuelve arma estratégica al cruzar de frontera. Para los controles de exportación de EE.UU., cada condena es también un mensaje al resto de la cadena.

Fuentes
Blog elhacker.net · elhackerdotnet (Telegram) · Departamento de Justicia · Ars Technica · The Guardian · Straits Times · CRN

Crédito de la imagen: Centro de datos, Christopher Bowns vía Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY-SA 2.0.