El dron solar Light Cavalry, desarrollado por el undécimo Instituto de Investigación de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), completó su primer vuelo el 11 de noviembre de 2026 en el noroeste del país. Es el primer vehículo aéreo no tripulado comercial de tamaño medio y pequeño propulsado enteramente por energía solar en China, según confirmó el desarrollador.

La aeronave mide 3,2 metros de largo y tiene una envergadura de 8 metros, con un peso al despegue de 45 kilogramos y una capacidad de carga superior a los 5 kilogramos. Su techo de servicio alcanza los 7.000 metros y puede permanecer en el aire hasta 30 horas, operando de forma continua durante el día y la noche gracias a un sistema de paneles solares integrados en las alas que cargan baterías de abordo mientras vuelan.

El vuelo de prueba validó los sistemas de control de vuelo, aviónica, almacenamiento de energía, estabilidad y manejo, desde el despegue hasta el aterrizaje. Puede despegar sin necesidad de pista tras solo 20 minutos de preparación en tierra, lanzándose desde un vehículo, lo que lo hace apto para operaciones rápidas en zonas remotas o con infraestructura limitada.

Light Cavalry está diseñado para misiones comerciales que requieren cobertura sostenida a baja altitud: inspección de líneas de transmisión eléctricas, oleoductos y corredores ferroviarios, topografía y mapeo de tierras, estudios de recursos naturales, reconocimiento rápido en zonas afectadas por desastres y monitoreo de objetivos a gran escala. Su autonomía de 30 horas permitiría misiones de inspección que cubran varios cientos de kilómetros en un solo vuelo.

Para América Latina y México, el avance de China en drones solares comerciales tiene implicaciones directas en el sector de la energía renovable y la infraestructura. La capacidad de inspeccionar líneas de transmisión y oleoductos con aeronaves de larga duración y bajo costo operativo podría ser un modelo a seguir para países con extensas redes eléctricas y geografías de difícil acceso.

El desarrollo marca el paso de la tecnología de UAV solares del laboratorio al mercado, allanando el camino para la aplicación comercial de aeronaves de baja altitud impulsadas por energía solar en China. Con este hito, el país se posiciona como actor clave en el segmento de drones solares de tamaño medio, un nicho todavía poco explotado a escala global.

Fuentes:

• Global Times — China's first commercial-grade solar-powered drone completes maiden flight

• People's Daily Online — China's solar-powered drone completes maiden flight, filling commercial gap

• Interesting Engineering — Fully solar-powered drone with 30-hour endurance makes debut flight in China

• pv magazine Global — CASC completes maiden flight of solar-powered UAV in China

• CGTN — China's first commercial-grade solar-powered UAV makes maiden flight