Wally Funk, pionera de la aviación y la mujer de mayor edad en viajar al espacio, falleció a los 87 años en Grapevine, Texas. La noticia fue confirmada el 9 de julio de 2026 por fuentes oficiales de la ciudad. Funk, nacida en 1939 en Texas, dedicó su vida a la aviación desde muy joven, volando como adolescente y convirtiéndose en instructora de vuelo profesional a los 20 años.

En 1961 formó parte del programa "Mercury 13", un grupo de trece mujeres piloto que se sometieron a las mismas pruebas físicas y psicológicas que los astronautas varones de la NASA. Funk fue la más joven del grupo y, según registros de la época, completó las pruebas con resultados sobresalientes. Sin embargo, el programa fue cancelado y ninguna de ellas llegó al espacio con la agencia espacial estadounidense.

A lo largo de su carrera, Funk acumuló logros históricos: fue la primera instructora de vuelo civil en una base militar estadounidense, la primera investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y compitió en carreras aéreas. Nunca se casó; solía decir que estaba "casada con los aviones".

Su sueño de llegar al espacio se cumplió seis décadas después, el 20 de julio de 2021, cuando a los 82 años abordó el cohete New Shepard de Blue Origin como invitada de honor de Jeff Bezos, convirtiéndose en la persona de mayor edad en viajar al espacio en ese momento (récord luego superado por William Shatner y Ed Dwight, ambos a los 90). Hasta el día de su muerte, Funk sigue siendo la mujer de mayor edad en haber volado al espacio.

Blue Origin emitió un comunicado sealando: "Wally fue una pionera en todo el sentido de la palabra. Fue la única de las Mercury 13 en llegar al espacio. Hizo historia como la astronauta de mayor edad en ese momento y sigue siendo la mujer de mayor edad en volar al espacio. Fue un momento de seis décadas en construcción. Su historia seguirá inspirando a generaciones de futuros exploradores. Vuela, Wally, vuela".