Una arquea marina vive con solo 238.000 letras de ADN y le basta con una cianobacteria para el resto. Sukunaarchaeum mirabile lleva el genoma más pequeño que se conoce en una arquea, 238 kilobases: menos de la mitad del récord anterior. Casi no conserva rutas metabólicas, así que no fabrica casi nada de lo que necesita y vive dentro de una cianobacteria marina, a la que parece parasitar, según el estudio en Current Biology (9-oct-2026).

La escala asombra: la bacteria Nasuia deltocephalincola, la más austera entre las bacterias, tiene 112 kilobases; Mycoplasma genitalium ronda las 580; E. coli llega a 4.600 y una célula humana pasa de los 3 millones. Sukunaarchaeum juega en otra liga de minimalismo.

Casi todo lo que conserva sirve para copiarse a sí misma: leer su ADN y fabricar proteínas. Núcleo replicativo y poco más. El nombre honra a Sukuna-biko-na, dios menor japonés de pequeña estatura; «mirabile», maravillosa.

El hallazgo, de Harada y colegas en plancton con el dinoflagelado Citharistes regius, ya circulaba como preprint desde mayo de 2025 y ahora fija el récord con revisión de revista, como recoge EurekAlert (Univ. Nottingham).

Los autores calculan que hay más microorganismos así, escondidos en muestras de océano que casi nunca se analizan con este detalle. El océano guarda el manual de instrucciones mínimo de la vida, y apenas hemos leído la primera página.

La pregunta que deja es de frontera: ¿dónde termina la célula mínima y empieza el virus? Sukunaarchaeum conserva autonomía informacional —copia y expresa su propio genoma—, pero depende del huésped para casi todo lo demás. Vida mínima, parasitismo máximo.

El linaje, además, es profundo y nuevo: rama mayor desconocida dentro del árbol de las arqueas, distinta de los filos establecidos. No es una versión encogida de algo conocido, sino una rama entera que pasaba desapercibida en los muestreos ambientales.

Fuentes
PubMed: linaje arqueano oculto con genoma ultra-reducido (Current Biology)
EurekAlert: el microbio que redefine lo mínimo para sobrevivir
Crédito de la imagen: Dinophysis tripos en microscopía de fluorescencia, imagen de Phycoplankton, licencia CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons.