Una investigación publicada en la prestigiosa revista Journal of Geophysical Research: Atmospheres y disponible en arXiv ha revelado cuánto tiempo le queda realmente a la vida en la Tierra. Contrario a estimaciones anteriores que hablaban de apenas 100 millones de años, el estudio dirigido por Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf extiende ese plazo a aproximadamente 1.800 millones de años.
¿Por qué se acabaría la vida? La existencia de la vida en el planeta Tierra está estrechamente ligada a la supervivencia de las plantas, que dependen de la energía solar. Sin embargo, a medida que el Sol envejece, se vuelve más brillante y ardiente. Al Sol le quedan unos 5.000 millones de años de vida, pero las condiciones en la Tierra se volverán inhabitables mucho antes debido al aumento de temperatura y la disminución del dióxido de carbono (CO2), esencial para la fotosíntesis.
El hallazgo clave El equipo utilizó un modelo climático tridimensional (ExoCAM) para simular la evolución de la Tierra durante los próximos 2.000 millones de años, analizando distintos escenarios de meteorización y niveles de CO2. El estudio consideró dos trayectorias: una de meteorización fuerte (donde la temperatura se mantiene constante pero el CO2 disminuye) y otra de meteorización débil (donde el CO2 se mantiene constante pero la temperatura aumenta).
Plantas resistentes Los científicos descubrieron que algunas plantas poseen mecanismos que les permiten aprovechar el CO2 con mucha mayor eficiencia. Plantas como cactus, agaves, suculentas e incluso algunas orquídeas —que utilizan el metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM)— podrían sobrevivir en concentraciones de CO2 tan bajas como 1 ppm, mucho más allá del límite de 10 ppm que se consideraba el umbral de extinción para la fotosíntesis C4.
Dos escenarios posibles Bajo el escenario de meteorización fuerte, el límite de extinción por falta de CO2 para plantas CAM se alcanzaría en 1.840 millones de años. Bajo el escenario de meteorización débil, la temperatura en la Tierra superaría los 323 K (50°C) en 1.680 millones de años, volviendo inhabitable la mayoría de la superficie terrestre, y alcanzaría los 338 K (65°C) en 1.870 millones de años, el límite para toda vida vegetal.
¿Podría la vida adaptarse? El estudio sugiere que la vida ha demostrado una extraordinaria capacidad para adaptarse a condiciones cambiantes. Los autores concluyen: "Sugerimos que la hipótesis por defecto para el futuro de nuestro planeta es que la vida sobrevivirá al menos mientras exista la Tierra". Incluso después de la extinción de las plantas, es probable que formas de vida microscópica persistan en ambientes extremos.
Fuentes: Haqq-Misra, J. & Wolf, E. (2026). "Maximum Lifetime of the Vegetative Biosphere". Journal of Geophysical Research: Atmospheres. arXiv:2605.22404. Cubierto por Live Science, IFLScience, Phys.org, ZME Science y Times of India.