Investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán construyeron un chip de plástico y una centrífuga de manivela que, con una sola gota de sangre, identifican el grupo sanguíneo y estiman el hematocrito en cerca de un minuto, sin electricidad ni baterías.

Cuando alguien llega grave a urgencias, los médicos necesitan dos datos rápidos: el grupo sanguíneo, para que una transfusión sea segura, y el hematocrito, la proporción de la sangre ocupada por glóbulos rojos, que revela hemorragias o anemia.

Los hospitales miden ambos con equipos grandes que requieren corriente y personal capacitado, algo que suele faltar en ambulancias, zonas de desastre o clínicas remotas. El sistema taiwanés usa apenas 3 microlitros de sangre de un pinchazo en el dedo.

Al girar la manivela, la fuerza centrífuga empuja la muestra por canales serpenteantes que ya llevan cargados los reactivos para los grupos A, B y Rh. Si la sangre coincide con el reactivo, sus glóbulos rojos se aglutinan y quedan atrapados.

La clave es una microranura en la salida de cada canal, con un hueco de aproximadamente una décima parte del ancho de un cabello: deja pasar las células sueltas, pero retiene los grumos. Así se forma una banda roja que muestra el grupo sanguíneo de un vistazo.

La longitud de esa banda también permite estimar el hematocrito: cuantos más glóbulos rojos hay, más larga es la banda, que se lee contra una escala impresa en la tapa del chip. El giro manual alcanza unas 3,000 revoluciones por minuto.

En pruebas con 21 muestras de pacientes hospitalizados, los resultados se acercaron a los de los analizadores clínicos convencionales y las lecturas se mantuvieron consistentes sin importar la velocidad con que se girara la manivela. Todo el ensayo toma alrededor de un minuto.

“Nuestro objetivo es sacar dos pruebas sanguíneas esenciales del laboratorio y ponerlas en manos de los primeros respondedores, sin necesidad de electricidad ni de formación especializada”, dijo el autor correspondiente, Chien-Fu Chen, profesor distinguido del Instituto de Mecánica Aplicada de la universidad.

El estudio, firmado también por Yuh-Shiuan Chien, Chun-Yen Chang y Ping-Yeh Chiu, se publicó en Biosensors and Bioelectronics. Los autores presentan el hematocrito como una estimación preliminar, pensada para tamizaje rápido en entornos con recursos limitados, no como sustituto de un laboratorio completo.

Fuentes
Asia Research News — Hand-cranked device tells blood type and red cell levels in a minute
Biosensors and Bioelectronics — Hand-powered micro-slit–gated microfluidics for concurrent blood typing and hematocrit estimation
DOI 10.1016/j.bios.2026.119215

Crédito de la imagen: National Taiwan University / Asia Research News.