Un solo implante cerebral de 253 electrodos sobre la corteza sensoriomotora permitió que dos personas con parálisis severa hablaran y gesticularan al mismo tiempo, traducido en tiempo real a un avatar de cuerpo completo.

El trabajo, publicado en Nature Neuroscience el 14 de septiembre de 2026, lo firma Samantha Brosler con el laboratorio de Edward Chang en la Universidad de California en San Francisco. Participaron tres personas con parálisis del tracto vocal; dos de ellas habían perdido casi por completo el movimiento de los miembros.

Los participantes fueron Bravo-1r, que quedó paralizado tras un ictus, y Bravo-6, con esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Ambos podían emitir solo sonidos ininteligibles. El tercer participante tenía parálisis moderada de los brazos y sirvió para comparar señales aisladas de la parte superior del cuerpo, la boca y el rostro.

Hasta ahora los sistemas de este tipo decodificaban el habla por un lado y el movimiento por otro. La clave aquí es la cobertura: una matriz de electrocorticografía de alta densidad colocada bajo la duramadre sobre el hemisferio izquierdo, en una zona que abarca áreas motoras y del lenguaje.

Para entrenar los modelos, los participantes practicaron hasta diez gestos y diez palabras o frases, lo que daba cien combinaciones posibles, mientras se registraba su actividad neuronal. Después intentaban repetir pares de frase y gesto que aparecían en una pantalla.

Los resultados variaron por participante. En decodificación concurrente en tiempo real, Bravo-6 alcanzó 66,0 % de acierto en gestos y 70,0 % en habla. En la prueba de conversación llegó a 85,0 % en gestos y 75,0 % en habla, mientras Bravo-1r logró una mediana de 100 % en ambos.

Esa prueba conversacional fue breve: cinco bloques de cuatro ensayos para Bravo-6 y tres bloques de tres para Bravo-1r. Los autores la presentan como prueba de concepto, no como un sistema listo para uso doméstico.

El hallazgo más relevante es que la señal de una expresión simultánea no es la simple suma de hablar y gesticular. Las representaciones neuronales se solapan en parte, pero el patrón combinado es distinto, y los decodificadores entrenados con datos de tareas simultáneas generalizaron mejor y redujeron activaciones falsas.

En pantalla, el texto decodificado aparece mientras el avatar reproduce el gesto: saludar con la mano, asentir o levantar el pulgar. El sistema actual es cableado, con los sensores conectados a unidades externas de procesamiento; el equipo prevé probar pronto una versión totalmente implantable e inalámbrica.

Fuentes
Nature Neuroscience — Brosler et al., Simultaneous speech and gesture decoding for multimodal communication in paralysis (DOI 10.1038/s41593-026-02446-2)
New Scientist — Brain implant lets people with paralysis speak and gesture at the same time
NIH — Neuroprosthesis for paralysis enables simultaneous speech and body language
@ciencia en Telegram — difusión del estudio

Crédito de la imagen: Chang Lab, UCSF — participante con el implante frente al avatar que decodifica habla y gestos (vía @ciencia).