El telescopio Nancy Grace Roman de la NASA, el observatorio panorámico más grande jamás construido, despegó este domingo 30 de agosto a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX con la misión de explorar el universo y buscar respuestas sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.

Roman tendrá un campo de visión 100 veces mayor que el del telescopio Hubble. Un solo mes de observaciones permitirá rastrear la Vía Láctea y detectar hasta la mitad de sus estrellas, lo que generará un catálogo mayor que cualquiera existente, según la NASA.

<img src="https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/41ce/live/b87714d0-a48a-11f1-b109-879e35c24276.jpg.webp" style="width:100%;border-radius:8px;margin:16px 0"><br><em style="font-size:12px;color:#888">El despegue del cohete Falcon Heavy de SpaceX que transporta el telescopio Nancy Grace Roman. Imagen: Reuters / BBC Mundo</em>

El telescopio tardará un centenar de días en alcanzar su destino final: el punto de Lagrange L2, una zona gravitacionalmente estable a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Desde allí, el observatorio rastreará el universo durante 5 a 10 años.

La NASA ha señalado que en los últimos años han surgido indicios de que el modelo estándar del universo no es del todo correcto. Roman podría observar más de 2.000 millones de galaxias, lo que permitirá medir la expansión del universo y descubrir hasta 40 veces más exoplanetas de los que se conocen hoy.

"Roman cambiará nuestra forma de ver el universo", dijo Nicky Fox, administradora de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. "Descubrirá decenas de miles, tal vez incluso 100.000 nuevos exoplanetas". La astrónoma Jenifer Millard agregó que los científicos esperan crear enormes mapas cósmicos capas de galaxias a lo largo del tiempo cósmico.

El telescopio recibe su nombre en honor a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA en la década de 1960, quien desempeñó un papel fundamental en la aprobación del Telescopio Espacial Hubble por parte del Congreso de EE.UU.

Fuentes: DW / BBC Mundo